Thomas Magnum magánnyomozóként dolgozik a napfényes Hawaii szigetén. Az ügyek megoldásában – sokszor akaratukon kívül – TC, Rick és Higgins segít neki.
A CBS csatorna 1979 őszén nagy gonddal küszködött. A Hawaii Five-O című, régóta futó bűnügyi sorozat már nem tudta hozni az elvárt nézettséget. A CBS azonban nem vethetett véget a sorozatnak méltó utód nélkül.
Ekkor jött a televíziózás világában már veteránnak számító Glen Larson író és producer, aki bemutatta a Magnum című sorozat forgatókönyvét. A főszerepre a CBS szemelte ki Tom Selleck-et. Selleck első felvétele 1967-ből került elő, amikor is egy randi-show felvételén, még híres bajusza nélkül hódította a női szíveket. Ennek a szereplésnek köszönhette, hogy a filmkészítők felfigyeltek rá, és bár kezdetben csak tévéreklámokban mutathatta meg magát, természetesen ennél jóval többre vágyott. A másodvonalas filmekben való szereplések azonban időről időre kudarcot jelentettek a számára, és 79 végére nem csak karrierje, de magánélete is mélypontra jutott. Ekkor állított be hozzá ügynöke a Magnum ötletével. A készítők meg voltak győződve arról, hogy Tom Selleck tökéletes Magnum lesz. A próbaepizód elkészült, ám Selleck elégedetlen volt a forgatókönyvvel, valamint az anyagi feltételekkel sem értett egyet. Amikor azonban producerként felbukkant Donald Bellisario, és átírta a forgatókönyvet, Selleck megnyugodott, és belevágott a munkába. Magnum szerepében Tom Selleck egy igazi szórakoztató sorozatot hozott létre, teljesen ismeretlen színészekkel az oldalán. A sorozat 8 évadot élt meg, amikor Selleck úgy döntött, hogy nem vállalja a sorozat folytatását, hanem inkább filmes karrierjére koncentrál. Azt azonban a mai napig tudja, hogy minden megjelenése az egykori privát nyomozót, Magnumot juttatja mindenki eszébe.
